Visage gonflé, prise de poids, fatigue : est-ce vraiment le cortisol ? 🤔

Dossier perte de poids #6

Vous en avez assez des informations contradictoires sur la nutrition et la perte de poids ? Cette newsletter vous aide à démêler le vrai du faux en vous livrant une synthèse claire, rigoureuse et accessible de la littérature scientifique.

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Illustration : Héloïse Hamon (@heloiseha)

📌 Sommaire du dossier :

⚙️ Le cortisol, une hormone indispensable

• Le cortisol est-il vraiment “l’hormone du stress” ?

• Pourquoi votre corps produit-il naturellement un pic de cortisol chaque matin ?

• Que se passerait-il si vous supprimiez complètement le cortisol de votre organisme ?

🤒 Du stress quotidien à la pathologie

• Comment les réseaux sociaux vous font-ils croire que vous souffrez d’un “cortisol élevé” ?

• Pourquoi une simple prise de sang ne permet-elle pas de savoir si votre cortisol est réellement trop élevé ?

• Quelle différence existe-t-il entre le stress du quotidien et une véritable maladie liée au cortisol ?

📈 Les véritables liens entre stress, cortisol et prise de poids

• Le cortisol fait-il réellement grossir ?

• Pourquoi certaines personnes ont-elles envie de sucre lorsqu’elles sont stressées ?

• La fameuse “cortisol face” dont parlent les réseaux sociaux existe-t-elle vraiment ?

🧘🏻‍♀️ Ce qui influence réellement votre santé et votre bien-être

• Faut-il vraiment chercher à “faire baisser son cortisol” ?

• Quels sont les facteurs qui influencent réellement votre niveau de stress au quotidien ?

• Pourquoi certaines habitudes simples ont-elles probablement plus d’impact sur votre bien-être que tous les compléments “anti-cortisol” ?

🎁 Bonus :

• 📖 Une fiche récapitulative téléchargeable

• 📚 La bibliographie complète du dossier

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Bonjour à toutes et tous ! 😊

Fatigue au réveil, difficultés à perdre du poids, fringales, sommeil perturbé, visage gonflé… Ces dernières années, le cortisol est devenu le principal suspect dès qu’un problème de santé ou de bien-être apparaît.

Sur les réseaux sociaux, les contenus qui promettent de repérer les signes d’un “cortisol élevé” se multiplient. Certains affirment que cette hormone serait responsable de votre prise de poids, de votre graisse abdominale, de votre peau terne, de vos réveils nocturnes ou encore de votre manque d’énergie. D’autres proposent des compléments, des régimes ou des routines censés la “réguler” ou la faire baisser.

Le message est séduisant : une seule hormone expliquerait enfin des symptômes parfois difficiles à comprendre.

Pourtant, sans le cortisol, nous ne pourrions tout simplement pas vivre. Alors pourquoi le cortisol est-il devenu le nouveau bouc émissaire du bien-être ? Un simple stress au travail peut-il réellement dérégler cette hormone ? Fait-elle vraiment grossir ? Et surtout, faut-il chercher à faire baisser son cortisol pour se sentir mieux ?

Dans ce dossier, nous allons démêler le vrai du faux et voir ce que dit réellement la science sur l’une des hormones les plus mal comprises d’Internet !

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⚙️ Le cortisol, une hormone indispensable

Le cortisol est souvent présenté comme “l’hormone du stress”. Pourtant, cette définition est réductrice. Certes, sa production augmente lorsque nous faisons face à une situation stressante, mais il joue aussi un rôle essentiel dans de nombreuses fonctions indispensables au bon fonctionnement de l’organisme !

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🔬 La production du cortisol

Produit par les glandes surrénales (deux petites glandes situées juste au-dessus des reins) à partir du cholestérol, le cortisol est une hormone dont la sécrétion est finement régulée par un système de communication entre le cerveau et les glandes surrénales, appelé “axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien” (à vos souhaits).

Lorsqu’un stress survient ou que l’horloge biologique interne envoie un signal, le cerveau déclenche une cascade de messages hormonaux qui aboutit à la production de cortisol. Une fois un niveau suffisant atteint, le cortisol envoie à son tour un signal de freinage afin de limiter sa propre production. Ce mécanisme d’autorégulation permet de maintenir son équilibre dans l’organisme.

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🧬 À quoi sert concrètement cette hormone ?

Le cortisol remplit plusieurs rôles essentiels :

• Il participe au réveil et à la vigilance matinale. Chaque matin, son taux augmente naturellement pour permettre la transition entre le sommeil et l’état d’éveil.

• Il contribue également au maintien de la tension artérielle en aidant les vaisseaux sanguins à conserver un tonus adapté.

• Il joue aussi un rôle important dans la régulation de la glycémie. Entre les repas ou pendant la nuit, il stimule la production de glucose par le foie afin d’assurer un apport énergétique constant, notamment pour le cerveau qui dépend fortement du glucose pour fonctionner.

• Le cortisol participe également à la régulation du système immunitaire en modulant les réactions inflammatoires.

• Il intervient aussi dans certaines fonctions cérébrales impliquées dans les émotions, l’apprentissage et la mémoire.

• Enfin, il contribue au maintien de nombreux tissus, notamment la peau, les os et les tissus conjonctifs.

Tout ça pour dire que le cortisol n’est pas une hormone dont il faudrait se débarrasser ! Il est, au contraire, indispensable à la vie.

L’enjeu n’est donc pas de le “supprimer”, mais de maintenir son fonctionnement dans des limites physiologiques normales.

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🕗 Le rythme naturel du cortisol sur 24 heures

Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, le cortisol n’est pas sécrété de manière constante tout au long de la journée.

→ Sa production suit d’abord un rythme dit “ultradien”, caractérisé par de petites pulsations qui surviennent toutes les 60 à 90 minutes environ.

→ À cela s’ajoute un rythme circadien, c’est-à-dire un cycle qui s’étend sur environ 24 heures.

Chez la plupart des personnes, les concentrations de cortisol augmentent progressivement en fin de nuit pour atteindre leur maximum en début de matinée. Elles diminuent ensuite progressivement au cours de la journée pour atteindre leur niveau le plus bas pendant la nuit.

Ce rythme est essentiel car il participe à la synchronisation des nombreuses horloges biologiques présentes dans l’organisme. En effet, le foie, le pancréas, les muscles, le tissu adipeux et même le système immunitaire possèdent leurs propres horloges internes, et le cortisol contribue à coordonner leur fonctionnement avec l’alternance du jour et de la nuit.

⏰ La Cortisol Awakening Response (CAR)

Dans les 30 à 60 minutes qui suivent le réveil, on observe généralement une augmentation rapide du cortisol. Ce phénomène, appelé Cortisol Awakening Response (CAR), fait partie du processus qui prépare l’organisme à faire face aux exigences de la journée.

Cette réponse n’est cependant pas identique chez tout le monde : elle peut être influencée par de nombreux facteurs, notamment la qualité du sommeil, les horaires de travail, certaines maladies psychiatriques ou encore les habitudes de vie.

Après cette phase matinale, le cortisol diminue progressivement jusqu’au soir. Ce creux nocturne joue un rôle important dans la qualité du sommeil. Lorsque les concentrations de cortisol restent élevées pendant la nuit, l’endormissement peut devenir plus difficile et le sommeil plus fragmenté.

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🤳🏻 Pourquoi le cortisol a-t-il mauvaise réputation ?

Si le cortisol est aussi important, pourquoi est-il souvent présenté comme un ennemi ?

La réponse tient en partie au fait que les effets d’une hormone dépendent de son contexte de fonctionnement.

→ À des niveaux physiologiques normaux, le cortisol est indispensable.

→ En revanche, lorsqu’une exposition anormalement élevée se prolonge dans certaines situations pathologiques, elle peut contribuer à l’apparition de différents problèmes de santé.

Le problème est que cette réalité médicale est souvent simplifiée à l’extrême sur les réseaux sociaux, où l’on attribue au cortisol une multitude de symptômes très fréquents et peu spécifiques, allant de la fatigue à la prise de poids en passant par les troubles du sommeil, l’inflammation chronique, le vieillissement accéléré ou la rétention d’eau.

Alors, comment distinguer une réponse normale de l’organisme à une période stressante d’un véritable problème médical ? Entre le stress du quotidien et les véritables pathologies du cortisol, la frontière est souvent beaucoup moins claire qu’on ne l’imagine.

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🤒 Du stress quotidien à la pathologie